Plus de sécheresse et plus de fortes pluies - comment cela s'accorde-t-il ?
Zukunftsblog ETH mit Prof. Sonia Senevirante
Le réchauffement climatique entraîne une augmentation de la chaleur et de la sécheresse - c'est évident. Que les fortes pluies et les inondations soient aussi des symptômes de la même crise est intuitivement beaucoup moins évident. Sonia Seneviratne résout cette prétendue contradiction.
Quelques dixièmes de degrés de plus - et la vie telle que nous la connaissons est de plus en plus menacée par les extrêmes climatiques. Les vagues de chaleur, les sécheresses, les fortes pluies et les inondations qui en découlent pèsent de plus en plus sur la population. Économie mondiale.
En tant que chercheuse spécialisée dans les extrêmes climatiques, on me demande souvent pourquoi le changement climatique provoqué par l'homme rend notre environnement à la fois plus sec et plus humide.
A première vue, il semble paradoxal que le réchauffement climatique puisse provoquer à la fois de graves sécheresses et des pluies intenses. Pourtant, ces extrêmes sont étroitement liés et relèvent en fait du même mécanisme physique, que l'on peut expliquer de manière assez claire.
Quand il pleut, il pleut vraiment
Nous connaissons le principe de base du séchoir à linge : L'air chaud peut absorber plus d'humidité. Ainsi, des températures plus élevées favorisent l'évaporation et assèchent les sols et la végétation. La loi physique de Clausius-Clapeyron décrit ce phénomène depuis près de 200 ans : Une atmosphère plus chaude peut contenir environ sept pour cent d'eau en plus à chaque degré Celsius.
Une plus grande capacité signifie qu'il faut plus de temps pour atteindre le point de saturation et qu'il commence à pleuvoir. Si c'est le cas, la quantité totale qui tombe sous forme de pluie est beaucoup plus élevée. Ainsi, le réchauffement entraîne dans certains cas des périodes de sécheresse plus longues, dans d'autres des pluies plus fréquentes et plus intenses, souvent accompagnées d'inondations. De nombreux pays des latitudes moyennes, comme la Suisse et les États-Unis, connaissent les deux extrêmes : ils enregistrent à la fois plus de sécheresses et plus de fortes précipitations.
Un fléau coûteux
Le changement climatique fait des victimes et détruit les bases de la vie, certains dommages sont irréparables. Cela entraîne des coûts énormes.
Aucun pays ni aucun être humain n'est à l'abri de la crise climatique. Selon des études, le changement climatique a également joué un rôle important dans les récents incendies de forêt à Los Angeles, en Californie, en créant des conditions idéales pour le feu. Les dommages se chiffrent en milliards.
Les conditions humides de ces dernières années ont permis une croissance exceptionnelle de la végétation. Cette "super floraison" californienne a été suivie de graves périodes de sécheresse qui ont asséché la végétation et rendu la région vulnérable aux incendies de forêt. Le fait que le cycle de l'eau devienne de plus en plus changeant avait déjà été décrit scientifiquement avant les incendies de cette année, notamment par des collègues de l'ETH Zurich et de l'Institut fédéral de recherche sur la forêt, la neige et le paysage (WSL).3
Vulnérables via les chaînes d'approvisionnement
L'automne dernier, à Valence, en Espagne, plus de 230 personnes sont mortes à la suite d'inondations soudaines en zone urbaine après des pluies intenses. Les inondations ont fait des ravages et le coût des infrastructures endommagées est estimé à plus de 10,5 milliards d'euros.
Les inondations de Valence ont également touché des entreprises suisses. Le constructeur de trains Stadler Rail, par exemple, a subi des perturbations massives de sa production sur place, car ses ateliers ainsi qu'une trentaine de sous-traitants et d'entrepôts extérieurs ont été endommagés par les intempéries.
Bien que les extrêmes climatiques se produisent généralement à l'échelle locale, leurs conséquences se propagent le long des chaînes d'approvisionnement et peuvent même toucher des régions éloignées. Si nous ne parvenons pas à réduire les émissions de CO2-, les effets sont de plus en plus extrêmes.
Faux sentiment de sécurité
Actuellement, le réchauffement de la planète est d'environ 1,3 degré Celsius depuis le début du 19e siècle. Afin de le maintenir nettement en dessous de 2 degrés, voire de le stabiliser à 1,5 degré, plus de 200 pays et régions se sont engagés dans l'Accord de Paris sur le climat - dont les Etats-Unis, qui viennent à nouveau de s'en retirer sur ordre du président.
Le changement climatique n'affecte pas toutes les régions de la même manière, mais tous les êtres humains, riches ou pauvres, en subiront les conséquences, quel que soit le pays dans lequel nous vivons ou le parti auquel nous appartenons. Le problème ne disparaîtra pas simplement parce que nous l'ignorons.