Une carotte de forage d'une longueur record pourrait aider à prédire le retrait des glaces de l'Antarctique
Une équipe de recherche internationale a mis au jour la plus longue carotte sédimentaire jamais réalisée dans des dépôts sous une calotte glaciaire. Cette carotte témoigne des changements climatiques depuis des millions d'années et aide à prédire la perte de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental due au réchauffement climatique.
A environ 700 kilomètres des stations antarctiques les plus proches, les chercheurs ont découvert un trésor de données sur l'histoire du climat. Sur le site de Crary Ice Rise, en bordure de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental, les chercheurs ont foré un trou dans la glace de 523 mètres d'épaisseur. Ils en ont retiré une carotte sédimentaire record de 228 mètres de long, composée d'échantillons de boue et de roches. La carotte sédimentaire constitue une véritable archive climatique qui enregistre les conditions environnementales des périodes antérieures, plus chaudes, de l'histoire de la Terre. De ce fait, la carotte contient également des informations importantes sur la vitesse à laquelle la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental devrait fondre à l'avenir si les températures continuent à augmenter.
Si la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental fondait complètement, le niveau des mers augmenterait de quatre à cinq mètres à l'échelle mondiale, comme l'ont calculé des chercheurs. Jusqu'à présent, les prévisions sur le comportement de la glace en cas de réchauffement s'appuyaient principalement sur des observations par satellite ainsi que sur des découvertes géologiques au bord de l'inlandsis, sous la banquise et la glace de mer, ainsi que dans la mer de Ross ouverte et l'océan Austral.
